湖南省位于我国中南部，辖区轮廓较“方”，如果我们脑洞大开的话，会不会把湖南看成一个地窖?如果这个比喻成立的话，那么这个“地窖”应该只有一个出入口，这就是岳阳市。湖南省省会是长沙市，但岳阳之于湖南省的战略意义，丝毫不亚于长沙。

岳阳位于湖南省东北部，北接湖北省，东接江西省，南接湖南省省会长沙，西接湖南省益阳市。岳阳的地形用一话来概括就是：一江一湖，一山一原。所谓一江就是万里长江，长江在湖北监利附近成为湖北省与湖南省的界河，岳阳也是湖南省唯一濒临长江的城市。所谓一湖，就是作为我国四大淡水湖之一的洞庭湖。大唐诗仙李白有诗云：“洞庭西望楚江分，水尽南天不见云。”所谓一山是指岳阳东部著名的慕阜山脉，主峰慕阜山海拔1595米(一说为1596米)，位于岳阳东部。所谓一原就是称为渔米之乡的洞庭湖平原。古人云：湖广熟、天下足。湖广是指湖北省和湖南省。湖广能“熟”，离开肥沃的洞庭湖平原是不可想象的。

咱们看湖南省的地形，东部以罗霄山脉与江西省相隔，南以五岭与广东省、广西相隔，西边与贵州省、湖北省的边界也是山峦起伏。这么一看，湖南省三面皆有大山，只有岳阳市和常德市东部、益阳市北部是平原地带，这里可以说就是湖南这个“地窖”的出口。常德和益阳都位于这个“地窖口”上，但二市的市区却远离“地窖口”，岳阳主城区则北临长江，西临洞庭湖以及湘江，所以更合适称为湖南的“地窖口”。如果北方的敌军要攻湖南，舟师从长江进入岳阳后，就可从湘江进入湖南各地。而站在湖南的角度看岳阳，岳阳处长江之中游，只要从湘江进入长江，西可至荆襄、巴蜀，东可至江东，可进可退。

岳阳之所以大名鼎鼎，是因为北宋名臣范仲淹在河南邓州写的那篇脍炙人口的《岳阳楼记》。不过在北宋之前，岳阳就已是大名鼎鼎，只不过那时的岳阳先称丘，后称巴陵。东汉末年，已控制中原的曹操占领荆州，几乎将刘备和孙权逼入绝境。好在孙刘联盟在赤壁打败了曹操，孙权巩固了对江东的统治，刘备则占据荆州的南四郡长沙、武陵、零陵、桂阳，基本上控制了现在的湖南省区域。但有一个地方刘备没得到，让刘备坐立不安，这就是巴丘，也就是岳阳。道理很简单，刘备是占据了装满金银财宝的地窖，但地窖口却被孙权守着，只要孙权堵死地窖口，刘备有再多的钱也花不了，命都没了。

孙权为了堵死刘备，决定听周瑜之计率兵攻蜀。如果东吴灭蜀，则刘备死无葬身之地，他就是想和曹操联合都没机会了。刘备运气好，周瑜壮志未酬就死在了巴丘。东吴名将鲁肃主张孙刘联盟对付曹操，力劝孙权把江陵“借”给刘备。孙权对鲁肃这个建议是很犹豫的，如果刘备拿到江陵，等于扼长江中游，往西可图西川，往东可图江东。鲁肃当然是留有后手的，江陵“借”给刘备之后，鲁肃带重兵驻守在巴丘，就是为了盯住刘备。鲁肃驻巴丘期间，把原来只是一个军事要塞的巴丘打造成一座城市，现在的岳阳市就是从这个时候慢慢发展起来的。岳阳古称巴陵，巴陵县就是在东吴时设置的。

到了东吴后期，吴末帝孙皓为了对抗统治中原和巴蜀的晋军，派丞相万彧督重兵出屯岳阳。到了东晋初年，形势又复制了三国鼎立的格局，北方有二赵(前赵、后赵)，巴蜀有成汉，东晋和东吴疆域差不多。这种情况下，东晋特别重视岳阳的军防。柱石级大将陶侃出任荆州刺史，他把荆州治所从江陵迁到了长江与湘江交汇处的岳阳，进可从岳阳北上图中原，退可把岳阳当成守卫江东的西大门。只要扼住岳阳，则长江上游之兵就无法顺江进江东。在整个东晋南北朝，岳阳都是军事重镇，江夏(湖北武汉)、武昌(湖北鄂州)、以及国都南京的西大门，战略地位非同一般。 现在交通便利，但岳阳依然是湖南省的北大门。岳阳不但扼长江与湘江之汇，全国南北铁路大动脉之一的京广铁路、京广高铁都经过岳阳，是当之无愧的湖南门户。

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